Die Firma Rico Elastomere Projecting mit Sitz in Thalheim (Oberösterreich) ist Teil der Ricogroup, einem globalen Komplettanbieter für individuelle Elastomer- und Kunststoffprojekte. Mit insgesamt vier Standorten in Österreich, der Schweiz und den USA bildet die Gruppe ein internationales Technologie- und Produktionsnetzwerk. Rico Elastomere Projecting ist auf die Entwicklung und den Bau von Spitzgusswerkzeugen, die Automation von Spritzgussmaschinen sowie die Herstellung von Elastomerteilen spezialisiert. Erst kürzlich hat das Unternehmen seinen Standort in Thalheim ausgebaut. Die Kernkompetenz liegt auf der Verarbeitung von Elastomeren, speziell von Flüssigsilikon (LSR, Liquid Silicon Rubber) und Feststoffsilikon (HTV, Hoch-Temperatur-vernetzend), wobei die Bauteile im Ein-, Zwei- oder Mehrkomponentenspritzguss hergestellt werden.
Automatisierung ist integraler Werkzeugbestandteil
Vor einigen Jahren entwickelte das Unternehmen mehrere Lösungen für das automatisierte Entformen von Silikonteilen aus Spritzgusswerkzeugen. Bernhard Radner, Leiter der Abteilung Industrialisierung (Industrial Engineering) bei Rico Elastomere Projecting, präzisiert: „Es handelt sich hierbei um Entform-Handlings, die direkt am Werkzeug positioniert und exakt auf die jeweilige Teilegeometrie abgestimmt sind. Ein entscheidender Vorteil: Das Handling wird somit zum integralen Bestandteil des Werkzeugs und kann, wie das Werkzeug selbst, beliebig zwischen verschiedenen Maschinen gewechselt werden. Mit dem Eco-Ject, Eco-Rotor und Eco-Grip bieten wir drei Verfahren zum Entformen einer Kavität, entweder per Ausstoß mit Auswerferstiften, Eco-Ject, mit einer rotierenden Aluwalze, Eco-Rotor, oder wie beim Eco-Grip mit Greiferbacken. Das elektrische bzw. Servo-Handling ist gewissermaßen die Premiumklasse unter den Handling-Systemen. Es wird vor allem bei sensiblen Bauteilen eingesetzt, die eine hohe Prozessstabilität erfordern. Ein weiterer großer Vorteil ist, dass durch den Einsatz von Servomotoren die Zykluszeit um bis zu zirka 10 Prozent reduziert werden kann.“
Firmenlogo im Gehäuse mit echter Funktionalität
Vor etwa drei Jahren kam Bernhard Radner die Idee, den Betriebsstatus der beschriebenen Entform-Handlings auf eine ganz besondere Weise zu signalisieren: Anstatt hierzu eine herkömmliche runde Signalleuchte zu verwenden, wollte er das Logo von Rico an mehreren Positionen am Schaltschrank von hinten beleuchten und so dem Namenszug eine echte Funktionalität geben. „Die Edelstahlschaltschränke der Entform-Handlings sind Sonderanfertigungen. Daher ließ sich das Logo an der Fronttür als auch an einer Schaltschrankseite per Laserschnitt einfach integrieren, um mit einem Farbwechsel den jeweiligen Status der Automatisierungslösungen anzeigen.“
Suche nach geeigneter Lösung erweist sich als Herausforderung
Die besondere Herausforderung bestand allerdings darin, eine sehr kompakte RGB-LED-Leuchte zu finden, da die Platzverhältnisse in den Handlings besonders knapp bemessen sind. „Wir haben überall im Markt nach einem passenden Produkt gesucht und nirgends eine Lösung gefunden. Daher entwickelten wir zunächst ein eigenes LED-Panel, das wir in den ersten fünf Handlings integrierten“, berichtet Michael Fuchs, Spezialist für Automatisierung und Steuerungstechnik in der Abteilung Industrial Engineering von Rico Elastomere Projecting. Nach Aussagen von Bernhard Radner bestehe die Aufgabe als Anlagenbauer u.a. auch darin, möglichst auf hochwertige Standardkomponenten im Markt zurückzugreifen, um eigene Lösungen zu realisieren. Außerdem sei die Produktion eigener Signalpanels auf die Dauer zu aufwendig und wenig kosteneffizient. „Weil wir bereits in anderen Bereichen seit Jahren erfolgreich mit IPF zusammenarbeiten, fragte ich den Applikationsspezialisten des Unternehmens für Österreich, Thomas Wally, ob er nicht eine Lösung habe, denn wir wussten, dass das Unternehmen zusätzlich zum breitgefächerten Sensorportfolio eine ganze Reihe an LED-Industrieleuchten anbietet.“
